《诗经》时代，人们除了种五谷外，还会种很多树，桑树正是其中之一。桑叶用来养蚕吐丝制作衣物，桑木用来制作弓或者战车。因为桑树全身都是宝，所以，被各诸国大面积栽种。孟子曾说：五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣！可以说，桑树在先秦时代是最普遍的经济树种，它栽在民居附近，方便照看。“日出东隅，落于桑榆”，桑作为衡量时间刻度的重要系数，已是先民生活中须臾不能离开的元素。桑梓，桑树和梓树连在一起的简称，更成了故乡的代言。
因为不需要耗费太多的体力，采桑比较适合女性，因此提到桑树，马上就让人想到美丽的采桑女。桑林，也是男女相恋幽会的最佳地点。最早唱出桑间约会的就是《诗经·鄘风·桑中》。
爰采唐矣？沬之乡矣。云谁之思？美孟姜矣。
期我乎桑中，要我乎上宫，送我乎淇之上矣。
爰采麦矣？沬之北矣。云谁之思？美孟弋矣。
期我乎桑中，要我乎上宫，送我乎淇之上矣。
爰采葑矣？沬之东矣。云谁之思？美孟庸矣。
期我乎桑中，要我乎上宫，送我乎淇之上矣。
美人孟姜已在桑林中等候恋人多时，心卟卟直跳。她本就靓丽，班驳的阳光从密密的桑树叶缝隙落到脸上，阳光照射的脸庞洁白如玉。可爱的孟姜邀恋人到上宫约会游玩。天色不早了，她依依不舍送恋人去淇水岸边乘船。这一天，不知道他们究竟说了多少缠绵的情话，只知道他们没有浪费一分一秒。
桑树的自然特征是枝叶折断后会长出更为茂盛的新枝，这种特征被先民们从生殖崇拜的角度欣赏着。“桑”义象征男女情爱，还与我国上古先民的太阳神崇拜有关。太阳带来了人间的一切，古人自然对太阳极度崇拜。桑，又叫扶桑，就是传说中的太阳树。林是人们祈祷祭祀太阳神的所在，所以古人称之为“社林”。人们在祭祀时要跳桑林之舞，舞蹈中，男女双方可以自由地表白和挑逗对方。《左传》里就记录了在郑重的交际场合，宾客要回避观看这种桑林之舞。
在《诗经》时代，桑林已成为男女欢爱的嘉年华了。
本期嘉宾：刘冬颖教授
黑龙江大学文学院博士生导师，主要从事中国古典文献学研究、古诗词吟唱的传播与推广，出版《诗经八堂课》等22部著作；主持国家艺术基金项目“古典诗词吟唱的新媒体传播”。
