建设21世纪海上丝绸之路，是2013年10月习近平总书记访问东盟国家时提出来的。早在西汉时期，广西合浦就是中国“海上丝绸之路”的发祥之地。如今，作为唯一与东盟陆海相连的省区，广西一直被视为“２１世纪海上丝绸之路”的重要支点。

　　2006年，在广西的积极推动下，中国、东盟成员国和亚行共同启动了“泛北部湾经济合作”。泛北合作论坛已成功举办7届，有力地促进了我国与东盟在港口物流、临港产业、海上旅游等领域的合作。目前，亚行已经起草《中国—东盟泛北部湾经济合作路线图（战略框架）》，为21世纪“海上丝绸之路”建设打下了基础、积累了经验。

　　广西参与建设21世纪“海上丝绸之路”有着重要的优势：广西港口互通基础良好。北部湾港是我国距离马六甲海峡最近、发展潜力最大的港口。目前，已开辟北部湾港至新加坡、曼谷、海防、胡志明、巴生等港的多条直达航线。近年来，广西搭建了中国—东盟博览会、中国—东盟商务与投资峰会、中国—东盟自由贸易区论坛等重要区域性合作平台，形成了中国—东盟合作的“南宁渠道”，在中国—东盟合作中发挥着越来越重要的作用。２０１３年，中国与东盟贸易额已经超过４０００亿美元。２００８－２０１３年，广西与东盟贸易额年均增长３２．９％，东盟已连续多年成为广西第一大贸易伙伴。