烟花三月的扬州，古运河渡口，平静的河面，已没有古代的繁忙。扬州作家陈跃讲起了1200多年前在这个渡口发生的一段意义深远的历史事件。
这里就是扬州的古运河，位于文峰塔下的古运河。扬州是运河和长江的交汇处，当年在天宝二年的时候，鉴真大和尚就是从这个码头，开始东渡，这是他在扬州第一次东渡。他有六次东渡，其中三次东渡是从扬州出发的，因为扬州是江淮重镇，是唐代重要的造船基地。
鉴真大师，中国唐朝高僧，出生于公元688年，扬州人。如今扬州大明寺山门外的墙壁上写有“鉴真故里”四个大字。
大明寺副住持仁永法师：鉴真大师原来是我们大明寺住持，唐朝的时候。当时日本僧人到中国来，在大明寺请鉴真大师东渡弘法。这个碑叫“古大明寺唐鉴真和尚遗址碑记”，尤其到了宋元以后，慢慢地大家都不知道这个寺庙和鉴真大师有关系。后来民国期间，在大明寺发现了一块古碑，当时日本有一位官员就来考证，很欣喜，因为鉴真大师在日本大家对他非常推崇，听说这里原来是鉴真大师的道场，后来就立了一块碑，还请韩国均，当时的江苏省主席，这是他题的。
唐朝天宝元年，公元742年秋天，日本高僧荣睿和普照奉天皇之命，邀请中国高僧东渡弘法。在大明寺鉴真史料馆，扬州政协文史委主任王虎华讲述了日本力邀高僧传律法的原因。
王虎华：这个时候日本在宗教出了些问题，主要是戒律上要求比较松弛，他们希望吸收中国佛教的办法，有声望的和尚来主持受戒仪式，如果符合就受戒，不符合就不行，不能谁说当和尚就当和尚。
当时的日本只是引进了佛教的经文，却没有引进佛教的戒律，导致日本僧人不守戒律，逃避赋税，成为国家的不安定因素。日本只想请一位中国高僧，却没想到请到了名扬天下的高僧鉴真。
王虎华：鉴真东渡日本最大的文化意义就是佛教文化的意义，有很多人因为去日本很困难，一百个人去一个成功率都很困难这样的情况下，弟子有畏难情绪，这个时候鉴真说，他有个名言：“是为法事也，何惜生命。”为了传法，怎么能顾惜生命呢？“诸人不去，我即去耳。”你们不去我去，我就去了，在这个时候他的弟子就纷纷响应。
在东渡的12年中，由于海上风浪、触礁、沉船、牺牲以及某些地方官员的阻挠和僧人告密，鉴真和他的弟子们屡屡失败；尤其是第五次遭遇狂风怒涛，他们在海上漂了14天，最后漂到海南岛，靠吃生米、喝海水存活。返途经过端州时，日本弟子荣睿病故，鉴真哀恸悲切，加上炎热，突发眼疾，导致双目失明。
漫长的东渡过程中，先后有三十多人死于海难和伤病，二百多人退出东渡行列。只有鉴真笃志不移，百折不挠。唐天宝十二年，即公元753 年，经过二个月的海上颠簸，66岁的鉴真大师第六次东渡终于到达了日本，受到日本举国欢迎。鉴真大师在日本一心弘扬佛法，直到圆寂。
唐广德元年，公元763年，76岁的鉴真大师面向西方，故土的方向，坐化于他建造的唐招提寺。
2016年12月，中国歌剧《鉴真东渡》在日本演出，主演田浩江回忆起当时的情景。
田浩江：我们在日本演出时受到观众热情的欢迎，很多时候谢幕，我走出来，观众在叫鉴真，鉴真。观众叫的就是鉴真。
鉴真东渡日本，不仅带去了佛法，还带去了中国的工艺、建筑、医学、书法、绘画、茶叶、香道等等，对日本文化产生了深远影响。
记者：鉴真和尚东渡的时候带去了很多人才吧？
陈跃：对，这些人才都是唐代一流的手工艺人才。他的僧人团队中也有医僧，就是医术高明的僧人，扬州的玉雕匠人，剪纸匠人，还有漆器匠人，都是在他助手里。
仁永：日本人对鉴真大师非常崇敬，鉴真大师可以说是日本的文化恩人，传过去不仅有佛教，还有书法、建筑，还是医药的祖师，过去日本药袋子上都有鉴真大师坐像。
王虎华：他在建筑方面很有研究，他在长安曾经参加过小雁塔的建造，他后来移居唐招提寺，建造了唐招提寺，现在看来建筑很了不起的。其次就是在雕版印刷，豆腐制作技术是鉴真带去的基本上没有异议的。其次，他带去的文物，书法、佛经，对日本文化带来很大的影响。所以鉴真在文化方面对日本的贡献和影响是多方面的。
初春时节，樱花开满了大明寺，著名的樱花大道上安放着鉴真大师的坐像。如今在扬州，在鉴真大师的故里，依然能强烈感受到他的影响力。
仁永：我们建了鉴真书画院，鉴真史料馆，鉴真图书馆，还有由大明寺和扬州市政府发起的鉴真国际马拉松，已经是世界田联的金标赛事。这是世界上唯一用佛教高僧命名的马拉松赛事。他不是有取火仪式吗？还有个祈福仪式，是在我们的鉴真纪念堂开始的，相当于奥运火炬，点火仪式在这里开始。
大明寺鉴真纪念堂前有座石灯，长明不灭，这是鉴真大师像回归故里时日本唐招提寺住持森本孝顺长老所赠。而在日本唐招提寺也有一个这样的长明石灯。
不灭的火焰，象征着世界文明的薪火相传。
海上丝绸之路，漫漫二千年，它绝非单纯的贸易之路，也是思想文化的交流之路。鉴真东渡不仅是一次佛教东传的成功之旅，更是流芳千古的海上丝绸之路的伟大实践。
习近平和青年在一起
