2005年，经国务院批准，将每年的7月11号确立为中国“航海日”，作为国家的重要节日固定下来。六百多年前的这一天，大明王朝皇帝朱棣在南京颁旨，下令郑和下西洋。庞大的船队从南京出发，驶向大海，由此揭开了整个人类大航海的序幕。
郑和与他的宝船（资料图）
明朝永乐年间，国力强盛，郑和七下西洋，把中华文明传播到了异国他乡，明成祖朱棣为了褒奖他，敕建静海寺。这座位于南京城西北角的寺庙，取名“静海”寓意为“四海平静、天下太平”。静海寺曾经珍藏和栽种过郑和所带回的大量珍宝和珍稀植物，晚年的郑和还在这里居住过。
静海寺纪念馆馆长苏真介绍说：“当时的古静海寺，除了发挥一个寺庙、香火繁盛这样的作用以外，郑和还把他从海外带回来的，比如说水陆罗汉画像，比如从锡兰山就是今天的斯里兰卡，迎请回来的佛牙等等一些奇珍异宝，都放到静海寺。每到夏天的时候，就把画张挂出来，把这些东西都供奉出来，供游人到这个地方来顶礼膜拜或者参观。所以用我们今天的话来说，可能六百年前的古静海寺是我们中国历史上，第一座西洋宝物的展览馆。 ”
郑和六百多年前的伟大壮举，在世界许多沿海国家都曾留下了印记。浩浩荡荡的船队在与各国交往中架起一座文化交流的桥梁，郑和下西洋每到一处，都会把中国的历法、冠服、图书等等赠与当地，还向他们传播中国的建筑、医学等等。
南京郑和研究院院长赵志刚介绍说：“当时，明成祖朱棣曾经给他一个圣旨，下西洋的主要任务是什么呢，就是‘宣德化柔远人’，‘柔远人’就是和平外交，‘宣德化’就是把中国的文明带到海外，宣传中国的文化，让中国的文化具有世界的影响。而且他有一个重要的理念，就是天下共享太平之福。”
“宣德化柔远人”，郑和就是带着这一使命七次远航。明朝时期对于西洋的界定，基本就是今天的南洋和印度洋。根据考证，郑和船队曾经到达过西南太平洋、南亚、印度洋、东非等地。
赵志刚1997年开始参与南京宝船厂遗址的保护与开发，目前已经建成遗址公园。南京，因为郑和下西洋一度成为全国最大的船舶制造和管理中心。600多年过去了，繁华的船厂已经不见踪影。今天，我们只能从鸟语花香的宝船厂遗址公园，遥想当年的盛世。
赵志刚介绍说：“这个船就是当年郑和下西洋所使用的主力船型，它的长度是63米，宽度是13.8米，这样的船最多可以装两千人，这个船也叫宝船。宝船是对郑和船队大船、中船和部分小船的统称。所以我们做了个船模放在这里，来参观的人很多。”
据《明史》记载，郑和奉永乐皇帝之命，率领大小船舶 200 多艘，官兵 27 800 多人。郑和船队数量之多，人数之众，组织之严密，可以说是 15世纪世界上规模最大的船队。在郑和曾经到达过的国家，有一首流传下来的诗歌，描述了这只庞大的船队远航的盛况。
赵志刚介绍说：“诗歌是这样描述的，说人们在海边劳作，突然看到海边飘来一片巨大的乌云，乌云遮天蔽日，人们非常害怕，大惊失色，以至于四散奔逃，后来有人胆子大的仔细一看，说不是乌云是船帆。郑和船队的船帆啊，遮天蔽日像乌云一样的在天地之间，可见当时船队规模之大。”
郑和下西洋，与沿海各国在文化交流的同时，还开辟了通商之路，进行经贸交流也是几次远航的一大要务。郑和下西洋开展经贸活动的形式是多样化的，其中，朝贡贸易是最主要的贸易方式。
赵志刚介绍说：“郑和下西洋，他的任务用史学家总结的话，叫‘朝贡贸易’，就是为了达到政治目的而进行的一种贸易。这种贸易的主要目的倒并不是为了赚取利润，而是为了展示中国的强大、中国的富有，把中国的瓷器、丝绸和很多的文化典籍、衣冠、礼仪带到国外去，让世界知道中国的强大。然后向中国称臣，到中国来进贡，承认中国在国际上的地位。然后他带来的东西呢，明朝的朝廷一般都给予加倍的，甚至很多倍的返还。在这样的政策的刺激下，外国人来的越来越多，形成万国来朝的局面。”
郑和下西洋把中国文化传播到许多国家，各国仰慕中华之繁荣，同时又因为“朝贡贸易”这一特殊的贸易方式，很多国家乐此不疲地向明朝朝贡，他们所献的宝物无奇不有，除了一般的香料、珠宝等，还包括今天我们能在动物园里看到的长颈鹿。明朝时，长颈鹿被称为麒麟。
赵志刚对此介绍道：“1414年，那也是中国大陆上第一次有长颈鹿，因为中国有了长颈鹿，第一次看见，所以当时朝野轰动，很多人到皇宫围着这个长颈鹿看，没见过这种动物嘛。最后以至于，中国的画家们画动物，它的脖子慢慢变长，本来，在1414年之前，中国的画家们画的动物脖子都很短，因为他们没见过长脖子的动物。见了以后他们知道，噢，世界上还有这么长脖子的动物啊，再画这些动物脖子越来越长。”
来到今天的净觉寺，你会看到一幅古画，画中的长颈鹿正是六百多年前，榜葛剌国国王送给中国的礼物。
净觉寺是南京最大的清真寺，早在明代以前就有了，后来在一场大火中损毁。郑和在第七次出使西洋前奏请重建。明朝时期，净觉寺曾经接待过大批海外穆斯林国家使节。今日的净觉寺已经跻身全国著名的八大清真寺之列。
在这里我们见到了郑和的后人郑自海。
郑自海说：“郑和怎么会有后代呢，郑和还有个哥哥，在南京他做官以后，皇帝赐他一个大泽，就把他哥哥的小孩过继给他一个，然后就传下来，郑和就有后代了。我现在是十九代。”
郑和出生在云南的回族家族，本姓马，名三保，所以他还有着一个称谓就是“三保太监”，直到现在郑和后人依然信奉的是伊斯兰教。
六百多年前，明成祖朱棣选择郑和作为下西洋的使者，一个重要原因，就是郑和的伊斯兰教徒身份，他途经的很多国家信奉伊斯兰教，共同的宗教信仰，有利于相互之间的沟通。
郑和七下西洋，历经28年。1433年，已经62岁的郑和在他的第七次远航中，因病死于印度西南的古里。船队回国后，明宣宗赐葬郑和于南京牛首山。这个山明水秀的地方也就是今天郑和墓的所在。
郑和墓园文物保护管理所所长刘文庆介绍道：“我们这个郑和墓从明清以来一直有郑和的后人来上坟。我们也发现了一块碑，它上面明确记载了郑家后人到这里来上坟，包括这后面的一个村庄，叫郑家村。 ”
据刘文庆介绍，距离郑和墓不足千米之外，有一个距今已有600多年的小村落，世代在此繁衍的十多户人家，是当年郑和守墓人的后裔。
清明时节，细雨纷纷，记者们跟随郑和的后人郑自海一起来到位于南京牛首山的郑和墓。
郑自海说：“580周年就修复郑和墓，这个墓就按照伊斯兰教形式修的，我们家族一直保持回民嘛。我们每年过来要上坟的，要来祭祖的。这两棵树是去年才移到郑和墓前，郑和下西洋，带来的各种奇花异草，其中的一种，叫五谷树，长得像稻谷一样的。这两棵五谷树是老百姓比较喜欢的，五谷丰登嘛。”
郑和墓前所种植的五谷树，是当年他从海外带来的，600多年间，不知道已经繁衍了多少代，它的茂盛成长也是这位伟大航海家在今天所留有的印记之一。
郑和以毕生精力致力于对海洋的探索，发现了许多为当时中国人所不知道的世界，谱写了人类航海史上崭新的篇章。回望历史，郑和七下西洋堪称中国“海上丝绸之路”最壮丽的诗篇，今天的中国仍然需要郑和下西洋那“敢为天下先”的时代精神，重振“海上丝绸之路”，建设海洋强国。
供稿：文艺之声《文艺大家谈》
中加关系回顾与展望
